ASSEN - Het meest dichtbevolkte stukje van Assen is het AZC aan de Schepersmaat: daar wonen duizend mensen dicht op elkaar. Het zijn 53 nationaliteiten die 48 verschillende talen spreken en onder hen zijn 300 kinderen. Toch boden zij op donderdag 8 oktober gastvrij de ruimte aan tientallen relaties van Solidair Groningen & Drenthe voor de ‘Seizoenstart met impact’.

Alle gasten werden aan tafels ontvangen en uitgenodigd voor een gesprek en om te proeven van speciaal bereide gerechten. De gesprekken gingen over de betekenis van gastvrijheid in verschillende culturen en hoe je iemand laat merken dat die welkom is. De aangeboden hapjes waren zelfgemaakt en werden trots gepresenteerd: zo was er ‘khalyat nahl’ uit Jemen, ‘ferni’ uit Syrië, ‘sarma’ uit Turkije, en nog veel meer smaakvolle verrassingen. Al snel waren overal gezellige gesprekken gaande, hier en daar ondersteund door gebarentaal en vertaalapps.

Het lukte Gerard Agterkamp, directeur van Solidair Groningen & Drenthe, met moeite om iedereen stil te krijgen, zodat er geluisterd kon worden naar een paar sprekers. Klaas van der Veen van het COA verbaasde iedereen met indrukwekkende feiten en cijfers over de vluchtelingensituatie in Nederland en over dit AZC. Het geduld van bewoners wordt zwaar op de proef gesteld: een kwart van hen is al statushouder en wacht op huisvesting elders. Gelukkig komen er steeds meer mogelijkheden, dat zij vrijwilligerswerk kunnen doen en nu ook een betaalde baan kunnen krijgen. Maar het gebouw in Assen wordt toch maar aangepast, om meer privacy te bieden aan de mensen, die er zo lang moeten verblijven.

Vervolgens vertelde Gerard Agterkamp over de achtergrond van Solidair: al bijna 70 jaar bezig met maatschappelijke activering om bewustwording, activering en perspectief te stimuleren. Hij noemde de vele projecten op verschillende terreinen, allemaal gericht op ontplooiing en de mogelijkheid om daar zelf verantwoordelijkheid in te nemen. Daarbij zijn verschillende maatjesprojecten, waarbij ook bewoners van het AZC zijn betrokken. Bij zulke projecten worden koppels gevormd van bijvoorbeeld studenten met een nieuwkomer, die een periode samen optrekken om van elkaar te leren. Op die manier worden nieuwe Nederlanders wegwijs gemaakt in onze samenleving, maar omgekeerd kunnen we ook hun cultuur leren waarderen.

Namens Solidair Groningen & Drenthe overhandigde bestuursvoorzitter Jan Jacob Boersma het Impactjaarverslag aan Mgr. Cornelissen, bisschop van het bisdom Groningen-Leeuwarden. Dit verslag biedt een overzicht van de impact van alle projecten in het verslagjaar. Volgens Boersma is er veel overlap tussen het Christendom en de Islam en kunnen zij zich samen inzetten voor onze samenleving. De bisschop sprak zijn waardering uit voor het mooie werk van Solidair. Hij benadrukte, dat gastvrijheid niet alleen voortkomt uit goede manieren, maar een belangrijke christelijke waarde is met veel Bijbelse voorbeelden. Er staat geschreven, dat alles wat je voor bijvoorbeeld een vluchteling doet, wordt beschouwd als gedaan voor de Heer zelf.

In verschillende verhalen in de Bijbel wordt verteld, hoe vreemdelingen worden ontvangen. Daaruit komt naar voren, dat er alle tijd en aandacht voor hen is; dat er echt wordt geluisterd zonder oordeel; dat je gewoon mag zijn wie je bent. Hun aanwezigheid is een geschenk voor onze maatschappij en voor ons persoonlijk, aldus de bisschop: het biedt ons de gelegenheid om belangrijke Bijbelse waarden in de praktijk brengen. Gastvrijheid is een verrijking voor de gemeenschap en het verzacht onze harten; menselijkheid staat op de eerste plaats.

Alle genodigden hadden bij hun aanmelding de vraag beantwoord, wat gastvrijheid voor hen betekent. Er werd een bloemlezing gegeven van verschillende antwoorden, maar die reacties waren ook verwerkt met behulp van AI.

Dat leidde tot de volgende samenvatting:

“Gastvrijheid is een open en warme houding, waarin je de ander welkom heet, ziet, respecteert en ruimte geeft, zodat diegene zich veilig, geaccepteerd en verbonden voelt.”

Die mooie woorden kon iedereen mee naar huis nemen, door samen op de foto te gaan. Dat deden bisschop Cornelissen en COA-directeur Van der Veen ook: beiden herkennen zich wel in deze samenvatting over gastvrijheid.